Problemi i fshehur shëndetësor me të cilin përballen astronautët dhe NASA nuk dëshiron ta tregojë është një nga sfidat më të mëdha të eksplorimit hapësinor. Astronautët e NASA-s Sunita Williams dhe Barry Wilmore mund të përballen me dhimbje kronike të shpinës pas misionit të tyre 286-ditor në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS). Studimet tregojnë se rreth një e treta e astronautëve që kalojnë muaj në orbitë vuajnë nga dhimbje të përsëritura të shpinës, për shkak të ndryshimeve strukturore në shtyllën kurrizore në një mjedis me gravitet zero.
Në hapësirë, mungesa e gravitetit shkakton zgjatjen e shtyllës kurrizore, duke çuar në humbje të masës muskulore dhe dobësim të disqeve ndërvertebrale. Kjo ndikon negativisht në posturën dhe shkakton dhimbje që mund të zgjasin për muaj të tërë pas kthimit në Tokë. Pavarësisht se NASA pranon këtë problem, ajo heziton të zbulojë shkallën e plotë të ndikimeve afatgjata mbi astronautët.
Ekspertët e mjekësisë hapësinore janë të shqetësuar se misione edhe më të gjata, si ato drejt Marsit, mund të rezultojnë në probleme të rënda shëndetësore për astronautët. Ndonëse NASA po punon për të zhvilluar protokolle të reja ushtrimesh dhe terapi për të reduktuar këto rreziqe, sfida mbetet e madhe. Përderisa njerëzimi vazhdon aventurën e tij në hapësirë, është e rëndësishme të kuptojmë dhe të trajtojmë këto pasoja të fshehura të udhëtimit hapësinor.
